Le centre est à Saint-Leu, face à la plage, à cent mètres du port. Les premiers sites de plongée sont à quelques minutes de bateau, et la baie est assez abritée pour qu’on y sorte une grande partie de l’année. Voici les sites où nous emmenons nos plongeurs, ce qu’on y cherche, et le niveau qu’il faut avoir pour y descendre.
Pourquoi la baie de Saint-Leu se plonge presque toute l’année
La baie est bien abritée des houles australes et des alizés. C’est ce qui permet de profiter de l’océan Indien près de 300 jours par an, là où une côte exposée compte beaucoup plus de journées sans sortie. Sa disposition géographique fait aussi que les courants y sont rares : les débutants peuvent tremper leurs palmes sans appréhension, et les plongeurs confirmés gardent leur air pour regarder plutôt que pour lutter. L’eau y est très souvent claire, et la visibilité généreuse.
La barrière de corail affleure la surface, puis descend tranquillement en suivant les courbes impulsées par les ravines qui strient l’île. Sur un même secteur, il y a donc de quoi occuper une initiation à six mètres et une exploration bien plus profonde. Chez nous, toutes les explorations sont possibles de 1 à 60 mètres.
Nous plongeons principalement dans la Réserve Naturelle Marine de La Réunion, créée en 2007, qui s’étend sur 3 500 hectares. La règle y est simple, et nous y tenons : on regarde, on ne touche pas, on ne prélève rien.
Les dix sites où nous emmenons nos plongeurs
À moins d’une heure de navigation, nous rejoignons aussi bien l’Étang-Salé que la baie de Saint-Paul. Des dizaines de sites s’ouvrent dans ce rayon, et le choix du jour se fait à trois voix : votre niveau, vos envies, la météo.
Voici ceux que nous pratiquons :
- les kiosques
- le sec Jaune
- la pointe au Sel
- l’arche de Noël
- les deux Arches
- l’Antonio Lorenzo
- la passe de Trois-Bassins
- la passe de l’Ermitage
- le cap Lahoussaye
- le Hai Siang
Pour les sites de la baie, nous partons de Saint-Leu. Pour ceux qui se trouvent plus au nord, comme le cap Lahoussaye, nous embarquons depuis Saint-Gilles-les-Bains : un camion tout équipé nous permet de rejoindre le bateau rapidement, avec le matériel de tout le monde, et la navigation est bien plus courte que si nous partions de Saint-Leu.
Vous ne trouverez pas ici la profondeur ni le niveau minimum site par site. Le choix se fait de toute façon le matin même, selon la houle, le vent et la composition du groupe, et il vous est expliqué au briefing avant la mise à l’eau. Si vous préparez votre séjour et que vous tenez à un site précis, dites-le-nous au moment de réserver.
À quel niveau accède-t-on à quoi ?
La réponse tient à vos prérogatives, c’est-à-dire à ce que votre brevet vous autorise à faire. Voici comment cela se traduit chez nous.
Sans aucun brevet : l’initiation, jusqu’à six mètres
Pour découvrir la plongée, pas besoin d’être un grand sportif ni un excellent nageur. L’initiation est ouverte dès 8 ans, elle dure au moins vingt minutes dans l’eau avec un moniteur professionnel, et vous y évoluez jusqu’à six mètres. C’est amplement suffisant pour la barrière : les couleurs et la vie sont concentrées dans les premiers mètres, pas dans le bleu.
Dès 12 ans, l’Adventure Basic Diver va un cran plus loin, sur environ cinquante minutes avec le moniteur, selon votre consommation d’air. Vous y apprenez à vider votre masque, à retirer puis reprendre votre détendeur sous l’eau, à vous servir de votre gilet. Cette plongée compte comme première séance de formation Open Water SSI si vous décidez de continuer. Le détail est sur notre page s’initier à la plongée.
Avec un PE 20 ou un Open Water : la tranche des 20 mètres
Le PE 20, anciennement appelé Niveau 1, vous autorise à suivre un moniteur jusqu’à 20 mètres. L’Open Water Diver SSI, lui, donne une autonomie relative à 18 mètres, extensible à 20 en France. C’est le niveau avec lequel la plupart de nos plongeurs découvrent la baie, et il suffit pour de très belles explorations sur la barrière.
Avec un PA 20 : les mêmes 20 mètres, mais en autonomie
Le PA 20 ne vous emmène pas plus profond, il vous rend autonome à 20 mètres avec un binôme. Ce que ça change concrètement, c’est le rythme. Vous restez sur le site le temps que votre air le permet, vous vous arrêtez où vous voulez, et vous n’avez plus à caler votre plongée sur celle de tout un groupe.
Avec un PE 40 ou un Niveau 2 : les tombants et les épaves de l’ouest
Le PE 40 donne accès à 40 mètres accompagné d’un moniteur. C’est le brevet qui ouvre la plupart des sites de plongée de l’ouest, ceux qui vous étaient jusque-là inaccessibles, avec leurs tombants et leurs épaves. Le Niveau 2 cumule le PE 40 et le PA 20 : 20 mètres en autonomie, 40 mètres encadré. C’est le palier qui change le plus de choses dans un carnet de plongée, et c’est celui qui ouvre l’Antonio Lorenzo.
Avec un PA 40 ou un Niveau 3 : jusqu’à 60 mètres
Le PA 40 pour l’autonomie à 40 mètres, le PA 60 (Niveau 3) pour les profondeurs maximales autorisées à l’air. Nos explorations vont jusqu’à 60 mètres, et le nitrox est disponible pour qui veut plonger avec plus de confort et de marge. Les prérequis, le nombre de plongées et le contenu de chaque formation sont détaillés sur la page apprendre la plongée.
Vous avez un brevet, mais vous n’avez pas plongé depuis longtemps
C’est le cas le plus fréquent chez les voyageurs, et il a sa réponse : la plongée Refresh, prévue pour les plongeurs brevetés qui n’ont pas remis la tête sous l’eau depuis plus d’un an. Une séance de remise en confiance sur un site facile, et vous repartez ensuite sur les explorations qui vous intéressent. Signalez-le simplement au moment de réserver.
Ce que vous voyez sous l’eau
Une précision d’abord, et elle vaut pour tout ce qui suit : rien n’est garanti. Ce sont des animaux sauvages et libres, et personne ne peut vous promettre une rencontre. Nous restons d’humbles invités.
Cela posé, la barrière de Saint-Leu est vivante. Poissons multicolores et coraux flamboyants sont au programme dès l’initiation, et il n’est pas nécessaire de descendre loin pour en prendre plein les yeux.
Parmi les habitants que nous prenons plaisir à montrer, il y a le cordon mauresque, une holothurie géante qui ondule doucement sur le sable et qui s’observe entre 5 et 25 mètres. Elle surprend toujours les plongeurs qui la croisent pour la première fois. Nous lui avons consacré un article : le cordon mauresque, à observer en plongée à Saint-Leu.
À l’autre bout de l’échelle, il y a les nudibranches. Certains mesurent quelques millimètres et se rencontrent de quelques mètres de fond jusqu’à une quinzaine. Ce sont des plongées où l’on avance lentement, le nez sur le récif, et où le moniteur passe son temps à pointer du doigt des choses que personne n’aurait vues seul. Si le sujet vous amuse, lisez notre portrait du nudibranche psychédélique.
Les tortues marines, elles, font partie des espèces suivies par le programme de science participative SWIMM, que nos sorties alimentent en observations. Ce que ce suivi apprend sur leur présence et sur les risques qu’elles courent est raconté dans notre article sur les tortues à La Réunion.
Et les requins ? Les observations sont possibles mais rares, comme pour tous les requins de La Réunion. Nous n’en faisons pas une prestation et nous ne promettons aucune rencontre : quand elle a lieu, elle est fortuite.
Quand venir, et ce qu’il faut prévoir
Les sites de la baie se plongent toute l’année, et c’est ce qui rend Saint-Leu commode : vous n’avez pas de saison à viser pour venir faire vos premières bulles. Nous sommes ouverts 7 jours sur 7, de 9 h à 12 h et de 14 h à 18 h.
La saison des baleines à bosse, elle, est encadrée : du 1er juillet au 30 septembre, dates fixées par l’arrêté préfectoral. Pendant cette période, nos sorties mégafaune partent de Saint-Gilles-les-Bains et se pratiquent en surface, avec masque, palmes et tuba, sans bouteille. C’est une autre activité que la plongée décrite ici, et vous en trouverez le détail sur la page nager avec les cétacés.
Deux formules complètent les explorations classiques si vous voulez voir les mêmes fonds autrement : la plongée de nuit, et le scooter sous-marin, proposé en découverte sur la barrière ou en version dérivante pour les plongeurs qui ont au moins un PE 20.
Un point à anticiper si vous repartez en avion : comptez 24 heures entre votre dernière plongée et le décollage. Ce délai vient des tables de décompression et des assurances plongée, ce n’est pas une précaution facultative. Concrètement, prévoyez vos plongées en début de séjour plutôt que la veille du vol.
Pour le reste, l’organisation d’une journée et les créneaux disponibles sont regroupés sur planifier une plongée, et le bateau, le matériel et l’équipe sont présentés sur la page le club.
Questions fréquentes
Faut-il un niveau de plongée pour découvrir les sites de Saint-Leu ?
Non. L’initiation est ouverte dès 8 ans, sans expérience ni condition physique particulière, et vous emmène jusqu’à six mètres avec un moniteur. C’est sur cette tranche que la barrière de corail est la plus colorée. Avec un PE 20 ou un Open Water, vous accédez ensuite à la zone des 20 mètres, et avec un PE 40 ou un Niveau 2 aux sites plus profonds de l’ouest.
Quelle profondeur font vos sites de plongée ?
Toutes les explorations sont possibles de 1 à 60 mètres selon les sites et selon votre niveau. La profondeur exacte de chaque site vous est donnée au briefing, parce que le choix du jour dépend aussi de la houle et du vent.
Peut-on plonger à Saint-Leu toute l’année ?
Oui. La baie est abritée des houles australes et des alizés, ce qui permet de sortir près de 300 jours par an, et les courants y sont rares. La saison des baleines à bosse, du 1er juillet au 30 septembre selon l’arrêté préfectoral, concerne les sorties mégafaune en surface, pas les plongées bouteille.
Voit-on des requins en plongée à Saint-Leu ?
Les observations sont possibles mais rares, comme pour tous les requins de La Réunion. Nous ne proposons aucune sortie d’observation de requins et nous ne promettons aucune rencontre.
Combien de temps faut-il attendre entre la dernière plongée et l’avion ?
Comptez 24 heures. Ce délai vient des tables de décompression et des assurances plongée. Prévoyez donc vos plongées en début de séjour plutôt que la veille du vol.
D’où partent les plongées ?
Le centre est à Saint-Leu, à cent mètres du port, et c’est de là que partent les plongées de la baie. Pour les sites plus au nord, nous embarquons depuis Saint-Gilles-les-Bains, avec un camion tout équipé qui transporte le matériel.
En résumé
- La baie de Saint-Leu est abritée, peu soumise aux courants, et plongeable près de 300 jours par an.
- Nos sites vont de l’Étang-Salé à la baie de Saint-Paul, à moins d’une heure de navigation, de 1 à 60 mètres de fond.
- Sans brevet, vous plongez jusqu’à six mètres sur la barrière, là où la vie est la plus dense.
- Un PE 20 ou un Open Water ouvre la tranche des 20 mètres, un PE 40 ou un Niveau 2 ouvre les tombants et les épaves de l’ouest.
- Nous plongeons dans la Réserve Naturelle Marine : on regarde, on ne touche pas.
Vous savez tout, il ne reste plus qu’à se jeter à l’eau ! Dites-nous votre niveau et vos envies, nous choisirons le site avec vous.
